Dominikanska Republiken är ett land där hälften av befolkningen räknas som fattiga. Landet delar den Karibiska ön Hispaniola med Haiti, som är ännu fattigare. Mellan dominikaner och haitier finns stora spänningar. I många fall arbetar haitierna som underbetalda gästarbetare i Dominikanska Republiken och har en mycket beroende ställning. 

På Hispaniola finns stora problem med avskogning, jorderosion och vattenförsörjning. I Haiti är situationen mycket allvarlig, men även i Dominikanska Republiken finns områden där floderna torkar ut och öknen är på väg. Många människor är tvungna att lämna landsbygden då de inte längre kan eller vill försörja sig på jordbruk. Avfolkningen av landsbygden är ett stort problem, då bara de äldre blir kvar. Hälften av landsbygdsbefolkningen är analfabeter och för dem finns små möjligheter till god försörjning i städerna. De hamnar i slumområden där kriminalitet och fattigdom växer. För den som har utbildning finns dock relativt goda chanser att etablera sig i städernas växande medelklass.