Indien är en subkontinent med 28 delstater, fyllda av kontraster med olika folkgrupper, språk, religioner och politik. Till sin konstitution är Indien en sekulär republik som fick självständighet från det Brittiska Imperiet först 1947. Men Indien har en rad olika religioner, och för de flesta indier är religionen en självklar och naturlig del av tillvaron. Över 85 % av indierna är hinduer (världens äldsta religion) och inom hinduismen ryms såväl djuplodande livsfilosofi som enkel folktro. Hinduismens filosofi karakteriseras bl.a. genom karma (öde) och kastsystemet. Vidare finns ca 10% muslimer och ca 3% kristna.

Stor befolkning och sociala orättvisor

Indien har en yta på ca 3,3 miljoner km², vilket är drygt sju gånger Sveriges yta, eller knappt en tredjedel av USA:s. USA har 300 miljoner invånare, men Indien har ca 1200 miljoner invånare, vilket innebär ett genomsnitt på över 350 personer/km2. Ca 300 miljoner indier (27 % år 2005) lever under fattigdomsgränsen, och ca 300 miljoner lever med hög ekonomisk standard jämförbar med välbeställda européer och amerikaner. Den enorma ekonomiska tillväxt som landet haft de senaste åren (ca 10% per år) gör att en konsumerande medelklass växer starkt, men lågutbildade och landsbygdsbefolkning lämnas på efterkälken. Stor del av landsbygdbefolkningen beger sig till städerna för att söka försörjning. De flesta hamnar i slummen och arbetar under svåra förhållanden, t.ex. inom Indiens stora textilindustri.

Indien klassas fortfarande som ett låginkomstland, p.g.a. de stora massor av befolkningen som är fattiga och den låga genomsnittsinkomsten per capita. Fattigdom och sociala orättvisor, utarmning av jorden och bristande vattenförsörjning är stora problem. Traditionen med landets kastsystem komplicerar bilden ytterliggare. Alla kvinnor har en utsatt situation och speciellt de kastlösa. Tamil Nadu är en relativt stabil delstat, den tillhör inte en av de fattigaste och framstår som relativt säker när det gäller kriminalitet och andra oroligheter.

Jordbruket i Indien

Indien har ett historiskt arv från det Brittiska Imperiet då monokulturer infördes. Under 60-talet introducerades den Gröna Revolutionen av den indiska staten och multinationella agroföretag. Detta har inneburit ett ökat användande av bekämpningsmedel, konstgödsel och GMO-fröer, vilket har lett till en allvarlig utarmning av jorden och att tusentals arter gått förlorade. Multinationella företag dominerar och styr marknaden och äventyrar förutsättningarna för små familjejordbruk. Genom lanserandet av icke-reproducerande fröer och skräddarsydda kemikalier hamnar många bönder i skuldfällor som bland annat drivit många till självmord. Över hela landet utspelar sig tragedier i ett accelererande tempo. Det finns dock en aktiv gräsrotsrörelse utbredd över landet som försöker motverka denna nedåtgående spiral.

I södra Indien finns stora arealer som är på väg att bli öken. Som på så många andra håll i världen har man först avverkat skogen för att den gav värdefullt virke. De klenare och sämre träden har därefter huggits ned till ved, och senare har hård betning av kor, och framför allt getter, gjort att endast de växter som kan skydda sig med taggar blivit kvar. När träden är borta kan inte jorden hålla fuktigheten, och torkan utarmar vegetationen ännu mer. Grundvattnet sjunker och är nere på 200-300 meters djup på många ställen. P.g.a. klimatförändringarna kommer regnen under kortare perioder än förr, och när det väl regnar så är skurarna så häftiga att jorden spolas bort. Hela årsnederbörden kan komma under ett fåtal dagar inom en period av ett par månader. Jorden blir hård och stenig och kan inte längre infiltrera det vatten som regnar ner.

Diskriminering av kvinnor och kastlösa

Generellt har Indien ett allmänt problem där det är stor skillnad mellan män och kvinnor i samhället. Många flickfoster aborteras och nyfödda flickor lämnas efter födseln p.g.a. traditionen med ett omfattande bruk av hemgift - höga belopp som betalas av flickornas familj vid giftermålet. Det avspeglas i befolkningsstatistiken då det finns betydligt färre kvinnor än män i den indiska befolkningen.

Man räknar med att 65% av den indiska befolkningen är läs- och skrivkunniga varav 75% män och 54 % kvinnor. Skillnaden i utbildningsnivå och inkomst är stor mellan män och kvinnor. En änka är också traditionellt mycket utsatt och kan i många fall fråntas rätten till arv.

Indiens kastsystem komplicerar också situationen för miljontals människor. Kastsystemet är officiellt förbjudet enligt landets konstitution, men socialt sett lever systemet vidare. Man räknar med att mellan 150 – 250 miljoner adivasier och daliter (kastlösa) fortfarande diskrimineras i Indien idag.

Hiv/aids

Aids är ett stort, men nedtystat problem. Det första fallet av aids i Indien konstaterades 1986. Enligt en beräkning 2007 antas 0,3 % av den vuxna befolkningen (över 15 år) i hela Indien vara HIV-smittad, vilket innebär mellan 3 och 4 miljoner människor totalt.

Det är lägre än man tidigare befarat.  Men p.g.a. sin stora befolkning är Indien ett av de länder som flest HIV-smittade medborgare i världen, även om läget inte är på långt när så allvarligt som i afrikanska länder där den procentuella smittonivån kan ligga på 10-20%.

De olika delstaterna är olika drabbade och smittan finns både i städer och på landsbygden. Södra Indien är ett av de områden där smittan är utbredd och i Tamil Nadu ligger den något över Indiens genomsnitt. Huvudsakligen smittas människor genom heterosexuella kontakter, men drogmissbrukare och homosexuella män är också utsatta grupper. Förvånande nog visar ny statistik att en större andel män är smittade än kvinnor, vilket normalt brukar vara det omvända.